Finlands Akademis akademipris går till en forskare som undersöker nya proteinkällor och en forskare i kulturgeografi

Finlands Akademis akademipris 2024 tilldelas Emilia Nordlund, forskningschef vid Teknologiska forskningscentralen VTT Ab, och Olle Järv, akademiforskare vid Helsingfors universitet. Järv undersöker människors rörlighet för att förstå samhälleliga fenomen och processer. Nordlund har bidragit till att etablera en helt ny forskningsinriktning vid VTT: cellulärt jordbruk.

Nordlund utvecklar nya produktionsprocesser och innovationer som hjälper till att bygga ett hållbart livsmedelssystem. Nya alternativa proteinkällor, som framställs av växtbaserade råvaror, industriella biprodukter eller med hjälp av bioteknik, är ett viktigt forskningsområde. Deras funktionalitet och näringsmässiga kvalitet kan modifieras till exempel med hjälp av enzymteknik.

Nordlund studerar ur ett matsmältningsperspektiv till exempel proteiner från biotekniskt framställda ingredienser som växt- och mikrobiella celler. Hon har visat att bioteknik kan användas för att ta fram helt nya ingredienser till livsmedelsindustrin och för att skapa nya livsmedelsstrukturer och -egenskaper.

Nordlund har en stark vetenskaplig meritlista inom forskning, som gruppledare och som ledare för ett helt forskningsområde. Hon har även ett omfattande internationellt nätverk.

”Akademipriset är ett mycket värdefullt erkännande. Jag anser att priset och Akademins finansiering är särskilt viktiga för livsmedelsforskningen. Livsmedelssystemet står inför en enorm omvandling, och långsiktig vetenskaplig forskning om genomslaget av nya metoder och produkter inom livsmedelsproduktionen är avgörande när vi bedömer deras potential som en del av en hållbar livsmedelsproduktion och en balanserad kost”, säger Nordlund.

Olle Järv förespråkar ett tankesätt där kunskap om mänsklig rörlighet bidrar till att bättre förstå ett dynamiskt och nätverksbaserat samhälle och dess strukturella förändringar. Han har lagt fram nya perspektiv på ett antal områden som urban mångfald och regional ojämlikhet, multilokalitet och naturturism.

Järv är särskilt intresserad av hur stora digitala datamängder som data från mobiltelefoner och sociala medier kan användas för att studera mobilitet och han har utvecklat metoder för att tillämpa dessa data på samhällsforskning.

Som akademiforskare undersöker Järv hur stora datamängder kan hjälpa till att förstå människors gränsöverskridande mobilitet och interaktion och hur de kan bidra till att kartlägga och förstå funktionella gränsområden i Europa.

I förhållande till sitt karriärsteg är Olle Järv en toppforskare inom kulturgeografi. Enligt prismotiveringen har Järv potential att förverkliga en anmärkningsvärd internationell karriär inom hans område.

”Akademins finansiering har varit mycket viktig för min karriär: det femåriga BORDERSPACE-projektet gjorde det möjligt för mig att etablera en ny forskningsinriktning, skapa en forskargrupp kring den och bygga upp ett internationellt nätverk. Jag anser att min forskning har påverkat vetenskapens sätt att förstå och undersöka samhälleliga fenomen och processer. Därför har min forskning också samhällelig tillämpning. Det har varit givande att se hur projektets forskning också är av intresse för EU:s olika intressenter för att stödja beslutsfattandet”, berättar Järv.

Akademiprisen uppmärksammar och uppmuntrar framstående unga forskare

Syftet med Finlands Akademis akademipris är att erkänna och uppmuntra forskare som håller på att bli självständiga i sin karriär och att uppmärksamma sådana mål som Akademin anser vara viktiga.

Pristagarnas vetenskapliga karriär ligger till stor del framför dem. Priset utdelas till akademifinansierade akademiforskare, forskardoktorer eller kliniska forskare eller ansvariga ledare av akademiprojekt.  Akademiprisen tilldelas forskare som i sitt arbete visat prov på exceptionell vetenskaplig djärvhet, kreativitet eller fördomsfrihet. Forskarna har på ett betydande sätt lyft fram forskningen och forskningsarbetet, ökat intresset för vetenskap, deltagit i samhällsdebatten eller på något annat sätt förstärkt forskningens betydelse och genomslag i samhället och bidragit till att forskningens rön utnyttjas.

Prisen har utdelats sedan 2003. 2024 års akademipris utdelas vid Vetenskapsforumet den 20 maj 2025.